Le banjo occupe une place de choix dans l'univers de la musique folk, apportant sa sonorité unique et son charme rustique aux mélodies traditionnelles. Cet instrument emblématique, avec ses origines remontant aux esclaves africains en Amérique, a évolué pour devenir un pilier des genres musicaux tels que le bluegrass, le old-time et le folk contemporain. Son timbre caractéristique et sa polyvalence en font un choix privilégié pour de nombreux musiciens cherchant à explorer les racines de la musique américaine. Que vous soyez un débutant curieux ou un joueur expérimenté, comprendre les subtilités du banjo et maîtriser ses techniques peut ouvrir un monde de possibilités musicales fascinantes.
Anatomie et types de banjos en musique folk
Le banjo se distingue par sa structure unique, composée d'une caisse de résonance circulaire recouverte d'une peau tendue, semblable à un tambour. Cette conception particulière est à l'origine de son son brillant et percussif. Le manche du banjo, généralement plus long et plus fin que celui d'une guitare, supporte les cordes qui s'étendent jusqu'au chevalet flottant posé sur la peau.
Dans le monde de la musique folk, on rencontre principalement trois types de banjos : le banjo à 5 cordes, le banjo à 4 cordes (ou banjo ténor), et le banjo à 6 cordes. Le banjo à 5 cordes est de loin le plus répandu et le plus emblématique du genre. Sa particularité réside dans sa cinquième corde, plus courte, qui commence au niveau de la cinquième frette et procure ce drone caractéristique si apprécié dans le bluegrass et le old-time.
Le banjo à 4 cordes, quant à lui, est souvent utilisé dans le jazz traditionnel et la musique irlandaise. Il offre un son plus aigu et se joue généralement avec un plectre. Le banjo à 6 cordes, moins courant, est essentiellement une guitare avec un corps de banjo, permettant aux guitaristes de transition plus facilement vers cet instrument.
La caisse de résonance du banjo peut être ouverte à l'arrière ( open-back ) ou fermée par un résonateur ( resonator banjo ). Les banjos open-back produisent un son plus doux et sont privilégiés dans le style old-time, tandis que les banjos à résonateur offrent plus de volume et de projection, ce qui les rend populaires dans le bluegrass.
Techniques d'accordage du banjo à 5 cordes
L'accordage du banjo est une étape cruciale pour obtenir le son désiré et jouer dans le style souhaité. Il existe plusieurs accordages standard et alternatifs, chacun offrant des possibilités sonores uniques et adaptées à différents genres de musique folk.
Accordage standard G (gDGBD) pour le bluegrass
L'accordage standard en G, également connu sous le nom de gDGBD , est l'accordage le plus couramment utilisé dans le bluegrass. Dans cet accordage, les cordes sont accordées de la plus aiguë à la plus grave comme suit : g (5e corde), D, G, B, D. Cet accordage offre une sonorité ouverte et lumineuse, parfaite pour les roulements (rolls) caractéristiques du style bluegrass.
Pour accorder votre banjo en G standard :
- Commencez par accorder la 4e corde (la plus grave) en D
- Accordez la 3e corde en G, une quarte au-dessus du D
- Accordez la 2e corde en B, une tierce majeure au-dessus du G
- Accordez la 1ère corde en D, une tierce mineure au-dessus du B
- Enfin, accordez la 5e corde (la plus courte) en g, une octave au-dessus de la 3e corde
Accordage modal (gCGCD) pour le old-time
L'accordage modal, ou gCGCD , est très apprécié dans la musique old-time. Il offre une sonorité plus sombre et mélancolique, parfaitement adaptée aux mélodies traditionnelles des Appalaches. Cet accordage facilite également le jeu en style clawhammer, une technique de frappe très utilisée dans le old-time.
Pour passer de l'accordage standard G à l'accordage modal :
- Baissez la 2e corde de B à C
- Baissez la 1ère corde de D à C
- Les autres cordes restent inchangées
Accordage double C (gCGCC) pour le clawhammer
L'accordage double C, ou gCGCC , est une variation de l'accordage modal particulièrement appréciée des joueurs de clawhammer. Il offre une résonance riche et profonde, idéale pour les morceaux lents et expressifs.
Pour obtenir l'accordage double C à partir de l'accordage standard G :
- Baissez la 4e corde de D à C
- Baissez la 2e corde de B à C
- Baissez la 1ère corde de D à C
- La 5e et la 3e corde restent inchangées
Utilisation d'un accordeur électronique snark
Les accordeurs électroniques, tels que le populaire Snark, ont révolutionné la façon dont les musiciens accordent leurs instruments. Pour le banjo, ces accordeurs sont particulièrement utiles en raison de la sensibilité de l'instrument aux changements de température et d'humidité.
Pour utiliser un accordeur Snark :
- Fixez l'accordeur sur la tête du banjo
- Allumez l'accordeur et sélectionnez le mode "banjo" si disponible
- Pincez chaque corde individuellement
- Ajustez la tension de la corde jusqu'à ce que l'accordeur indique la note correcte
- Répétez le processus pour chaque corde
L'utilisation d'un accordeur électronique permet non seulement un accordage précis, mais aide également à développer votre oreille musicale au fil du temps.
Accordage à l'oreille avec la méthode des harmoniques
Bien que les accordeurs électroniques soient pratiques, apprendre à accorder son banjo à l'oreille est une compétence précieuse pour tout musicien. La méthode des harmoniques est particulièrement efficace pour le banjo à 5 cordes.
Voici comment procéder :
- Accordez la 4e corde en D à l'aide d'un diapason ou d'une référence
- Jouez l'harmonique de la 4e corde à la 7e frette et comparez-la avec la 3e corde à vide (G)
- Ajustez la 3e corde jusqu'à ce que les deux sons soient identiques
- Répétez le processus en comparant l'harmonique de la 3e corde à la 4e frette avec la 2e corde à vide (B)
- Faites de même pour la 1ère corde en la comparant à l'harmonique de la 2e corde à la 3e frette
- Enfin, accordez la 5e corde en la comparant à l'harmonique de la 4e corde à la 5e frette
Cette méthode demande de la pratique mais permet de développer une oreille plus fine pour les subtilités de l'instrument.
Techniques de jeu fondamentales du banjo folk
Le banjo folk se caractérise par une variété de techniques de jeu uniques qui contribuent à son son distinctif. Maîtriser ces techniques est essentiel pour tout joueur de banjo aspirant à exceller dans les genres folk, bluegrass et old-time.
Le rolls à trois doigts de earl scruggs
Earl Scruggs a révolutionné le jeu du banjo avec sa technique de rolls à trois doigts, devenue la marque de fabrique du bluegrass. Cette technique consiste à pincer les cordes avec le pouce, l'index et le majeur dans des motifs répétitifs appelés "rolls".
Les rolls de base incluent :
- Le forward roll : pouce, index, majeur, pouce
- Le backward roll : pouce, majeur, index, pouce
- Le square roll : pouce, index, pouce, majeur
La clé pour maîtriser les rolls est la régularité et la fluidité. Commencez lentement et augmentez progressivement la vitesse tout en maintenant un rythme constant.
Le frailing et le clawhammer de pete seeger
Le frailing et le clawhammer sont des techniques de jeu intimement liées, popularisées par des artistes comme Pete Seeger. Ces styles sont caractéristiques de la musique old-time et impliquent un mouvement de frappe vers le bas avec le dos de l'ongle, suivi d'un pincement de la corde courte avec le pouce.
La technique de base du clawhammer se décompose ainsi :
- Frappez une corde vers le bas avec le dos de l'index ou du majeur
- Laissez votre doigt rebondir sur la corde suivante
- Pincez la 5e corde avec le pouce
- Répétez ce mouvement en alternant les cordes frappées
Cette technique produit un son rythmique et percussif caractéristique du old-time.
Le picking mélodique de bill keith
Bill Keith a développé une technique de picking mélodique qui permet de jouer des mélodies note par note, similaire à ce qu'on pourrait faire sur un violon ou une mandoline. Cette approche a élargi les possibilités du banjo dans le bluegrass et au-delà.
Le picking mélodique implique :
- L'utilisation précise des doigts pour jouer des notes individuelles
- La capacité à alterner rapidement entre les cordes
- Une connaissance approfondie des gammes et des positions sur le manche
Cette technique demande beaucoup de pratique mais offre une grande liberté d'expression mélodique.
L'up-picking de don reno
Don Reno a introduit la technique de l'up-picking, qui consiste à utiliser un mouvement ascendant du doigt (généralement l'index) pour pincer les cordes, en plus du mouvement descendant traditionnel. Cette technique permet d'obtenir un son plus percussif et d'augmenter la vitesse de jeu.
Pour pratiquer l'up-picking :
- Commencez par des exercices simples alternant coups vers le bas et vers le haut
- Intégrez progressivement l'up-picking dans vos rolls
- Expérimentez avec différents rythmes et accents
L'up-picking peut ajouter de la variété et de la complexité à votre jeu, en particulier dans les solos rapides.
Répertoire classique et artistes emblématiques du banjo folk
Le répertoire du banjo folk est vaste et varié, reflétant l'histoire riche de l'instrument et son importance dans la musique américaine. Certains morceaux sont devenus de véritables standards, incontournables pour tout joueur de banjo.
Parmi les morceaux classiques du répertoire, on peut citer :
- "Cripple Creek" - Un classique du bluegrass, idéal pour pratiquer les rolls
- "Foggy Mountain Breakdown" - Rendu célèbre par Earl Scruggs, c'est un morceau technique et rapide
- "Cluck Old Hen" - Un air traditionnel old-time parfait pour le style clawhammer
- "Dueling Banjos" - Popularisé par le film "Délivrance", ce morceau met en valeur la virtuosité du banjo
- "The Ballad of Jed Clampett" - Le thème de la série "The Beverly Hillbillies", un classique du bluegrass
Les artistes qui ont marqué l'histoire du banjo folk sont nombreux et ont chacun apporté leur contribution unique à l'instrument. Parmi les figures emblématiques, on peut citer :
"Le banjo est plus qu'un instrument, c'est une voix qui raconte l'histoire de l'Amérique à travers ses cordes."
Earl Scruggs, dont la technique de picking à trois doigts a révolutionné le jeu du banjo dans le bluegrass. Pete Seeger, qui a popularisé le banjo dans le mouvement folk des années 60. Bill Keith, pionnier du style mélodique. Béla Fleck, qui a poussé le banjo au-delà de ses frontières traditionnelles en l'intégrant dans le jazz et la world music.
Ces artistes ont non seulement contribué à l'évolution technique du jeu du banjo, mais ont également élargi son répertoire et son public. Étudier leur style et leur répertoire est une excellente façon d'approfondir sa compréhension de l'instrument et de développer sa propre voix musicale.
Entretien et optimisation sonore du banjo
L'entretien régulier de votre banjo est essentiel pour maintenir sa qualité sonore et prolonger sa durée de vie. Un banjo bien entretenu non seulement sonnera mieux, mais sera également plus agréable à jo
uer. Un banjo bien entretenu non seulement sonnera mieux, mais sera également plus agréable à jouer et conservera sa valeur au fil du temps. Voici quelques aspects essentiels de l'entretien et de l'optimisation sonore de votre instrument.Réglage du chevalet flottant pour la tonalité
Le chevalet flottant est un élément crucial pour la tonalité de votre banjo. Sa position affecte directement la hauteur des notes et la qualité du son. Pour régler le chevalet :
- Placez le chevalet à environ 1/4 de pouce du bord du cercle de tension
- Ajustez la position en jouant la 12e frette et la note à vide de chaque corde
- Déplacez légèrement le chevalet vers la tête si la note à la 12e frette est trop basse
- Déplacez-le vers le cordier si la note est trop haute
Un réglage précis du chevalet peut considérablement améliorer l'intonation de votre banjo sur toute la longueur du manche.
Choix et installation de la peau de résonance
La peau de résonance joue un rôle majeur dans le son de votre banjo. Le choix entre une peau naturelle et synthétique dépend de vos préférences sonores et des conditions dans lesquelles vous jouez.
Les peaux naturelles offrent généralement un son plus chaud et plus riche, mais sont plus sensibles aux changements d'humidité. Les peaux synthétiques, quant à elles, sont plus stables et durables, avec un son légèrement plus brillant.
Pour installer une nouvelle peau :
- Retirez l'ancienne peau et nettoyez soigneusement le cercle de tension
- Placez la nouvelle peau sur le cercle de tension
- Remettez en place le cercle de tension et serrez progressivement les vis en croix
- Laissez la peau se stabiliser pendant 24 à 48 heures avant de jouer
Lubrification et ajustement des mécaniques
Des mécaniques bien entretenues sont essentielles pour maintenir l'accordage de votre banjo. Une lubrification régulière et un ajustement approprié peuvent grandement améliorer la stabilité de l'accordage et la facilité de jeu.
Pour entretenir vos mécaniques :
- Nettoyez-les régulièrement avec un chiffon sec
- Appliquez une petite quantité de lubrifiant spécial pour instruments de musique sur les parties mobiles
- Vérifiez et resserrez les vis de fixation si nécessaire
- Ajustez la tension des mécaniques pour un équilibre entre facilité de rotation et stabilité
Un entretien régulier de ces aspects clés de votre banjo vous permettra de maintenir un instrument en parfait état de jeu, capable de produire le meilleur son possible. N'hésitez pas à consulter un luthier spécialisé pour des ajustements plus complexes ou si vous n'êtes pas sûr de la procédure à suivre.